Atlas des paysages de l’Hérault

L’Hérault fait partie du grand amphithéâtre régional tourné vers la Méditerranée et organisé en trois paliers successifs : la montagne, les garrigues, les plaines.

Mais cette vision schématique ne suffit pas à recouvrir la réalité des grands ensembles paysagers du département :

Dans les hauteurs montagneuses de l’amphithéâtre, le causse calcaire du Larzac et les gorges de la Vis forment un ensemble radicalement distinct de la montagne proprement dite, plus à l’ouest : montagnes du Caroux, de l’Espinouse et du Somail. Celles-ci, schisteuses, gneissiques et granitiques, forment la bordure méridionale du massif Central. Elles s’accompagnent d’avants-monts et de vallées ;

Les « garrigues » ne suffisent pas à recouvrir la réalité du palier intermédiaire héraultais entre montagne et plaine : on les trouve certes à l’est du département, en prolongement des garrigues Gardoises, mais elles s’arrêtent à la vallée de l’Hérault. Plus à l’ouest, autour de l’Hérault et jusqu’à l’Aude en passant par les environs de Béziers, ce sont des collines qui forment le paysage, essentiellement viticoles ; et seule une « poche » de garrigues s’est maintenue, autour de Minerve ;

Enfin les plaines sont certes largement présentes dans l’Hérault, entre Lunel et Montpellier, dans la basse vallée de l’Hérault, du Libron et de l’Orb ; mais elles dessinent là aussi des paysages distincts de ceux du littoral. Celui-ci, formé de lagunes encore en place ou comblées, compose un grand ensemble paysager en soi.

Au final, on distingue six grands ensembles paysagers pour l’Hérault :

• Le littoral et ses étangs
• Les plaines
• Les collines du Biterrois et de l’Hérault
• Les garrigues
• Les grands causses et les gorges
• La montagne et ses contreforts