Atlas des paysages des Pyrénées-Orientales

Le département des Pyrénées-Orientales referme au sud le grand l'amphithéâtre régional ouvert sur le golfe du Lion et appuyé sur les reliefs des Cévennes, des avants-monts, de la Montagne Noire, des Corbières et enfin des Pyrénées.

Cette même disposition en amphithéâtre se retrouve « en miniature » à l'échelle du territoire départemental, faisant des Pyrénées-Orientales un concentré de la géographie régionale.

Le territoire s'organise ainsi en paliers successifs s'étageant depuis la mer jusqu'aux sommets montagnards :

• le niveau le plus bas est formé par le littoral sableux constituant la portion la plus méridionale de la côte du golfe du Lion qui s'étire depuis la Camargue jusqu'aux pieds des Albères ;
• le Roussillon constitue la partie centrale, une vaste plaine encadrée de reliefs et ouverte sur le littoral dans laquelle s'est implantée Perpignan et où se concentre la grande majorité de la population ;
• les contreforts forment le premier palier de reliefs enveloppant la plaine de part et d'autre et dessinant ses horizons avec les Corbières, les Aspres et les Albères ;
• les reliefs plus marqués et vigoureux des Pyrénées forment l'étage le plus élevé avec des paysages franchement montagnards.

On distingue quatre grands ensembles de paysages dans les Pyrénées-Orientales :

• le littoral et ses étangs
• la plaine du Roussillon
• les contreforts
• la montagne